Un virus est un morceau de programme informatique malicieux conçu et écrit pour qu’il se reproduise. Cette capacité à se répliquer, peut toucher votre ordinateur, sans votre permission et sans que vous le sachiez. En termes plus techniques, le virus classique s’attachera à un de vos programmes exécutables et se copiera systématiquement sur tout autre exécutable que vous lancez. Il n’y a pas de génération spontanée de virus informatiques. Ils doivent avoir été écrits dans un but spécifique.

A part se répliquer, le virus peut avoir ou non une action plus ou moins néfaste, allant de l’affichage d’un simple message à la destruction de toutes les données.

Les virus se propagent dans votre ordinateur quand vous lancez des logiciels infectés. Étant donné que les virus se reproduisent sur le code des autres programmes, ils sont inoffensifs jusqu'à ce que vous lanciez le programme infecté. En d'autres mots, télécharger un programme infecté d'un site Web ou insérer une disquette dans votre ordinateur est inoffensif, jusqu'à ce que vous démarriez un logiciel ou que vous ouvriez un fichier.

Une fois qu'une application ou qu'un fichier infecté est lancé, le virus peut se propager sur d'autres applications et fichiers. Dans ces conditions, les logiciels ou fichiers que vous partagez avec des amis ou collègues de travail, via une disquette, l'Internet ou un réseau local, peuvent aussi être infectés, et vous pouvez alors transmettre le virus à d'autres ordinateurs.

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